Qu'est-ce que hyène des cavernes ?

La "hyène des cavernes", également connue sous le nom scientifique de Crocuta crocuta spelaea, est une ancienne espèce de hyène qui a vécu pendant le Pléistocène, il y a environ 2,5 millions à 11 000 ans. Elle est considérée comme une sous-espèce éteinte de la hyène tachetée moderne, qui est encore présente de nos jours en Afrique.

La hyène des cavernes était beaucoup plus grande que sa cousine contemporaine. Elle pouvait mesurer jusqu'à 1,6 mètre de long et peser plus de 190 kg. Elle avait une apparence similaire à celle de la hyène tachetée actuelle, avec un pelage tacheté de brun clair à brun foncé. Cependant, elle avait une construction plus robuste et des membres plus courts par rapport à son corps.

Les restes de la hyène des cavernes ont été découverts dans diverses régions d'Eurasie, y compris en Europe de l'Est, en Sibérie et en Asie de l'Ouest. Ses fossiles ont été trouvés dans des grottes, d'où son nom "hyène des cavernes". Ces animaux étaient bien adaptés à la vie en milieu souterrain et utilisaient probablement les grottes comme abri.

La hyène des cavernes était un prédateur puissant et opportuniste. Son régime alimentaire comprenait principalement de gros mammifères comme les mammouths, les rennes, les bisons et les chevaux. Elle était également capable de briser les os pour accéder à la moelle des carcasses, ce qui est une adaptation évolutive marquante chez les hyènes.

La disparition de la hyène des cavernes est généralement attribuée à des changements climatiques et à la concurrence avec les humains préhistoriques. La baisse des températures et le déclin des populations de grandes proies ont probablement contribué à son extinction. De plus, la chasse de la hyène des cavernes par les humains pour sa peau, sa viande et éventuellement pour des motifs rituels a probablement également joué un rôle dans sa disparition.

Aujourd'hui, seule la hyène tachetée survivante est la représentante des hyènes dans le monde, mais la hyène des cavernes a laissé une trace fascinante dans l'histoire de la faune préhistorique.